Wenn Sie fragen würden: "Wer ist der größte Mathematiker, der je gelebt hat?", würden Sie auf lange Listen stoßen. Auf diesen Listen würden Sie Pythagoras sehen, auf Hypatia treffen, und der Name Gauss würde langsam aus Ihrem Gedächtnis auftauchen. Aber Sie würden bemerken, dass Mathematiker nicht so berühmt sind wie Physiker. In der Physik gibt es den Nobelpreis; in der Mathematik gibt es keinen. Deshalb entstand die Fields-Medaille, die als Nobelpreis der Mathematik gilt. Aber ich frage Sie: Wie viele Menschen haben den Namen dieser Medaille gehört oder sich gefragt, wem sie verliehen wurde?

Mathematik ist in gewisser Weise die schwierigste Sprache des Universums. Ein Physiker führt Experimente in riesigen Laboren durch, ein Astrophysiker untersucht den Weltraum mit kilometergroßen Teleskopen, ein Teilchenphysiker sammelt Daten in Milliarden-Dollar-Tunneln unter der Erde… Ein Mathematiker jedoch wandert nur mit einem Blatt Papier und einem Stift durch die tiefsten Labyrinthe des Geistes. Und oft verstehen wir nicht einmal das Problem selbst, geschweige denn seine Lösung.

Die Anzahl der Menschen, die diese Sprache sprechen, ist gering; wirklich gering. Deshalb kennen wir die Namen auf den Listen der "größten Mathematiker aller Zeiten" kaum. Doch die Geschichte jedes Einzelnen von ihnen ist wie ein Film. Und von den Namen auf dieser Liste sind heute nur noch zwei am Leben. Einer dieser beiden wird nach objektiven Bewertungen als das genialste lebende Mathematikgenie angesehen. Der andere ist meiner Meinung nach ein weitaus interessanterer Charakter. Diese zweite Person ist auch der Name, über den ich in diesem Artikel sprechen möchte: Grigori Perelman, auch bekannt als "Der geheimnisvolle Grigori".

Was Perelmans Geschichte einzigartig macht, ist nicht nur seine Intelligenz; es ist seine Art, sie einzusetzen, sein Ansatz für Probleme und seine nahezu vollständige Abkehr von der Welt nach all diesen Erfolgen. Er verewigte seinen Namen, indem er die Poincaré-Vermutung löste, eine der wichtigsten Errungenschaften in der Geschichte der Mathematik. Dieses Problem gehörte zu den Millennium-Problemen, die vom Clay Mathematics Institute festgelegt wurden:
Die Birch-und-Swinnerton-Dyer-Vermutung,
Die Hodge-Vermutung,
Die Navier-Stokes-Gleichungen,
P vs. NP,
Die Riemannsche Hypothese,
Die Yang-Mills-Theorie und das Massenlückenproblem,
und die Poincaré-Vermutung…

Jedes dieser Probleme erfordert eine Lebensaufgabe. Es gibt Menschen, die ihr Leben darauf verwenden und sie dennoch nicht lösen können. Andrew Wiles‘ Aussage: "Wir wissen nicht, wann diese Probleme gelöst werden; vielleicht in 5 Jahren, vielleicht in 100 Jahren", fasst die bittere Realität der mathematischen Welt zusammen.

Das neue Jahrtausend begann mit einer solchen Herausforderung. Und nur eine einzige Person verkündete der Welt nur zwei Jahre später, dass sie ein Problem von dieser monumentalen Liste gelöst hatte: Grigori Perelman.

Und es war eine so großartige Lösung, dass die Bewunderung der Mathematiker nur wuchs, als sie seine Arbeit untersuchten. Der wahre Wendepunkt in Perelmans Geschichte begann jedoch danach. Denn er wurde für die Fields-Medaille, den Nobelpreis der Mathematik, für würdig befunden, lehnte die Auszeichnung jedoch ab. Nicht nur das, er lehnte auch das versprochene Preisgeld von 1 Million Dollar für die Lösung ab. In der Zeremoniehalle blieb unter Hunderten von Wissenschaftlern nur sein Stuhl leer. Er wählte die Stille über dem Scheinwerferlicht.

Diese faszinierende Haltung führte zu seiner plötzlichen Verwandlung in eine mysteriöse Figur. Es gibt keinen richtigen Dokumentarfilm über ihn, keine umfassende Biografie, nicht einmal klare Fotos. Selbst ob er noch am Leben ist, wird gelegentlich diskutiert. Perelman scheint fast so zu tun, als hätte er eine Allergie gegen die Idee des "Ruhms" selbst. Er betreibt Mathematik nicht für eine Karriere, sondern auf der Suche nach der Wahrheit. Für ihn ist das Universum eine Ordnung, die mit Zahlen gewebt ist; Mathematik ist der Weg, diese Ordnung in ihrer reinsten Form zu verstehen.

Grigori Perelman blieb, obwohl er eines der schwierigsten Probleme der Welt löste, von Menschen fern, die ihn bejubeln wollten. Er lehnte Auszeichnungen, Geld und Ruhm ab. Vielleicht war dies in der Tat seine größte Herausforderung. Heute weiß fast niemand, was er tut, wo er lebt oder ob er an einem neuen Problem arbeitet.

Aber das ist sicher: Der stillste Mensch in der Geschichte der Mathematik hat vielleicht einen der lautesten Eindrücke hinterlassen. Er schaffte es, die Welt sogar mit seinem Schweigen zu überraschen.

Deshalb ist es keineswegs übertrieben, ihn "Den geheimnisvollen Grigori" zu nennen.